vrijdag 15 april 2016

Future For Nature Awards: prize money and recognition for young conservationists

Arnhem – On Friday April 15th, three young and promising conservationists will receive the Future For Nature Award and the sum of €50,000 each at Royal Burgers’ Zoo. A survey among the 24 winners of the past eight editions has shown that, besides the prize money, the international recognition for their work is most valuable to them. As Wietse van der Werff, one of this year’s Award winners, put it: ‘I feel tremendously honoured to be added to this long and impressive list of Future For Nature Award winners. The Award is a huge recognition for my own work and for the work and dedication of all our volunteers, pilots, and civilian inspectors!’

This year’s three Award winners
Wietse van der Werff, a 33-year-old Dutchman, is the founder of The Black Fish and the Wildlife Air Service. He is building the biggest international network of civilian fisheries inspectors in the world. With this network of volunteers and pilots in training, Wietse is fighting wildlife crime at sea and protecting endangered sea animals such as bluefin tuna and sea turtles. It is estimated that 40% of all fish that is traded in Europe is being caught illegally.
Thai Van Nguyen, the founder of Save Vietnam’s Wildlife, has been at the forefront of pangolin conservation in Vietnam. Pangolins are victims of poaching in large numbers for medicinal purposes or to make jewellery from their scales. These animals roll themselves into a ball when danger is lurking and then wait for it to go away: this makes them an easy prey for poachers.
Matthew Shirley is an American working in Gabon and Ivory Coast to prevent slender-snouted crocodiles from going extinct. These animals are disliked by the local population, who prefer to get rid of them. These powerful animals are killed for their meat and for leather. Matthew has founded a crocodile breeding centre in Ivory Coast and is hoping to start reintroducing the first captive-bred crocodiles by 2017.
These three winners will be presenting their work to an audience of 500 guests at the Future For Nature Awards event at Royal Burgers’ Zoo on 15 April.

Special guest: wildlife crime fighter Ofir Drori
Previous Future For Nature Awards have been presented by Sir David Attenborough and Dr Jane Goodall, among others. This year, our special guest to present the Awards is Ofir Drori, photographer, journalist and activist. He was an Award winner in 2011 for his trailblazing contribution to arresting, prosecuting and imprisoning wildlife traffickers in West Africa. Saba Douglas-Hamilton, wildlife documentary maker and conservationist, will be hosting the Future For Nature Awards event on 15 April. As the chair of the International Selection Committee, she is closely involved in the Foundation.

Survey among previous winners
The Future For Nature Foundation has conducted a survey among the 24 previous Award winners. Many of them said that the prize money had been important to them, of course, but even more so being recognized by an international organization. Mohammad Farhadinia from Iran, for example, one of the 2009 Award winners, says: ‘It is not only about the money, but more importantly, it is a major engine for the winner to spread the word of conservation while propelling him/her to the next stage of life.’ Another strength is the focus on young people and on looking forward to the future, the survey told us. The previous award winners also feel it is a Unique Selling Point that the Foundation focuses on individuals rather than on major organizations.

Nick Mertens
15 april 2016

dinsdag 12 april 2016

Blakende bonobobaby geboren in Planckendael


Bonobo-experten in Planckendael blij met geboorte bedreigd aapje

Planckendael is een bonobobaby rijker. Zondagochtend, op 10 mei, beviel bonobomoeder Lina na een dracht van acht maanden in haar warme nest van houtwol van een blakende bonobobaby. Ze beviel heel vlot en herstelt snel. Het geslacht van het kleintje hebben de verzorgers nog niet kunnen ontdekken. De baby krijgt binnenkort een mooie naam in de Afrikaanse taal Lingala met de beginletter R.

© Jonas Verhulst - Planckendael
Wie is de papa in de grote familie?
Lina is de alfavrouw en had al vier jongen. Ze is dus een ervaren moeder. Wie is de papa? Bonobo Vifijo? Of is het de jonge Habari, zoon van Djanoa? Dat gaat Planckendael pas weten nadat ze een haarstaaltje onderzoeken in hun labo. Louisoko en Lucuma zijn Lina’s zonen en worden dus grote broers. Lingoyé, de dochter van Lina, is nog niet geslachtsrijp. Voor haar is deze bevalling een leerschool. Bij bonobo’s blijven de zonen hun hele leven bij hun moeder en de dochters worden uitgehuwelijkt. Bonobodames Busira en Djanoa zijn ook in de running voor het moederschap.

Seks als wapen
Bij deze meest slanke en elegante mensapensoort zwaaien de vrouwen de plak. Ze spannen samen om de mannen te domineren. Ze hebben dan ook een machtig wapen om zich na gevechten te verzoenen of om spanningen uit de groep te halen: seks! Alle groepsleden bij de bonobo’s doen eraan, ze doen het vaak en op allerlei manieren. En als er baby’s van komen, des te beter. Bonobo’s vlooien ook veel. Niet om beestjes te verwijderen (want die hebben ze niet), maar om hun sociale banden te versterken. Zo vlooit bonobo Lina haar kersverse baby uit pure affectie. Een schattig zicht.

Klein gebied, groot risico
Bonobo’s zijn bedreigd, ze komen enkel voor ten zuiden van de Congostroom. En in dit hartje van het Congolese regenwoud leven nog maar 30 000 tot 50 000 bonobo’s. Stropers, de jacht op hen, het verlies en de versnippering van hun leefgebied en het uitbreken van ziektes zoals ebola bedreigen de soort. Daarom is deze geboorte eens te meer een troef voor het kweekprogramma van deze bedreigde soort. Planckendael coördineert dit Europese kweekprogramma. Ook het internationaal stamboek wordt door Planckendael beheerd. Belangrijk werk.

LuiKotale bonoboproject in Congo
Wetenschappers van ZOO Antwerpen en Planckendael zijn actief in het LuiKotale onderzoekskamp net buiten het Salonga Nationaal park in Congo en dragen zo bij aan de bescherming van bonobo’s in de natuur. Hier zijn drie grote groepen bonobo’s vertrouwd gemaakt aan de aanwezigheid van onderzoekers om zo hun natuurlijke gedrag en leefgewoonten te kunnen bestuderen. Er worden urine-, mest- en haarstalen uit hun nesten verzameld voor DNA-onderzoek. Al deze kennis, en wat we leren van de bonobo’s in Planckendael, helpt bij het behoud van de bonobo’s in hun natuurlijke leefomgeving en het verbeteren van internationale kweekprogramma voor bonobo’s in dierentuinen.

Weetje:
In Planckendael leven vijf vrouwen en vier mannen, inmiddels dus met de baby.

TIP Dagelijks krijgen de bonobo’s om 14u hun verse groenten op het bonobo-eiland. Dit voedermoment is een aanrader! 

Nick Mertens
12 april 2016

donderdag 7 april 2016

Zijn we slim genoeg om te weten hoe slim dieren zijn?

Kan een octopus gereedschap gebruiken? Weten chimpansees wat eerlijk is? Kan een vogel raden wat een andere vogel weet? Voelen ratten empathie met hun vrienden? Niet zo lang geleden zou het antwoord op al deze vragen ‘Nee’ geweest zijn, maar nu zijn we er niet meer zo zeker van. Als je goed kijkt, blijken dieren een stuk slimmer te zijn dan we dachten.
Wat is het verschil tussen menselijke en dierlijke intelligentie, en vooral: hoe komen we daarachter? Het zijn vragen die Frans de Waal al zijn hele carrière bezighouden. De laatste jaren heeft het onderzoek naar dierlijke intelligentie een grote vlucht genomen. Onderzoekers proberen zich steeds meer te verplaatsen in het standpunt van de dieren. In Zijn we slim genoeg om te weten hoe slim dieren zijn? maakt Frans de Waal de balans op. Een fascinerend boek dat je op een werkelijk andere manier laat kijken naar wat dier én mens kunnen.
 

Frans de Waal (1948) is een Nederlands-Amerikaanse bioloog, hoogleraar psychologie aan de Emory University in Atlanta en directeur van Living Links, dat deel uitmaakt van het Yerkes National Research Center aldaar. Hij is wereldwijd bekend en behoort volgens het tijdschrift TIME tot de top 100 meest invloedrijke personen. Zijn boeken (onder andere Van nature goed, Chimpanseepolitiek, De aap en de sushimeester, De aap in ons, De aap en de filosoof en Een tijd voor empathie) zijn stuk voor stuk wereldwijde bestsellers.

Mensen die mij goed kennen weten dat Frans de Waal mijn idool is. Ik bewonder zijn werk en hij is mijn grote voorbeeld. Anderen hebben posters van K3 of boysbands aan hun muur hangen, ik heb alle boeken van de Waal en volg zijn werk op de voet.

Zijn nieuwste boek Zijn we slim genoeg om te weten hoe slim dieren zijn? verschijnt bij ons op 13 april, maar ik heb het boek van de uitgeverij vandaag al mogen ontvangen.
Als recensent en wetenschapscommunicator is het dan ook een hele eer dat ik dit boek mag lezen en recenseren.


Zelf ook al benieuwd naar zijn nieuwste boek? Download hier een fragment van Zijn we slim genoeg om te weten hoe slim dieren zijn in PDF-bestand.
En binnenkort lees je hier dan de recensie van het boek en hopelijk ook een interview met de auteur zelf. Let's hope so :-)

Nick Mertens
7 april 2016